Sur la Pacific Coast Track, le long de la ligne de partage météorologique des Philippines les nuages sont bas et les tempêtes perdent leur puissance.
Texte et photos Thomas Pfister
Approuvée et parrainée principalement par la société pétrolière et gazière nationale philippine PETRON, la Philippine Overland Expedition PHOX 2022 de cette année a suivi la célèbre et imprévisible Pacific Coast Track, avec une piste d’expédition terrestre accidentée et une compétition 4×4 avec un caractère de trophée.
Le groupe d’overlanders et le groupe de concurrents 4×4 sont partis de deux régions différentes de l’île philippine de Luzon. Alors que tous les overlanders cherchaient à accéder au Pacific Coast Track par son point le plus au sud près de General Nakar, les concurrents 4×4 ont tous commencé leur défi trois jours plus tôt à San Fernando dans la province de Pampanga.
Tous les participants PHOX se retrouveront éventuellement plus tard le long de la côte au Camp Sablang, le lieu de rencontre commun pour tous. Cela est dû au fait qu’ils viennent de directions différentes et utilisent globalement des pistes différentes, les équipes concurrentes sont venues du Nord, les overlanders du Sud.
Neil Palabrica et toute l’équipe d’organisation de PHOX ont parcouru plusieurs fois les différentes pistes au cours des derniers mois précédant l’événement. Ils ont fait les pistes dans les deux sens et toujours dans des conditions météorologiques totalement inattendues et ont recherché les emplacements de camping idéaux pour les deux groupes individuels. Le problème a toujours été qu’on peut trouver des conditions idéales aujourd’hui, mais des circonstances extrêmes quelques semaines après. L’imprévisibilité de la piste est un problème majeur et il faut faire avec.
En général, le climat le long des rives orientales de Luzon est erratique, tout comme les vents et les pluies torrentielles. Cela entraînera des circonstances imprévisibles où une petite rivière le long de la côte doit être traversée. Il faut donc être prêt et s’attendre aux conditions les plus terribles lorsqu’il pleut simplement pendant des jours. Ce qui pourrait être un jour une petite rivière minuscule d’eau de pluie coulant vers le littoral, pourrait être demain une piscine d’eau salée coulant vers l’intérieur des terres depuis la mer.
Que pourrait-on faire d’autre à l’exception de rouler plusieurs fois sur les différentes pistes et de les surveiller pour détecter les dangers probables ? Chercher le moment pour traverser les rivières côtières car la marée haute pousserait l’eau salée de l’océan Pacifique vers l’intérieur des terres. Outre cette précaution, il n’y a pas beaucoup plus que l’on puisse faire.
En général, pour tous les concurrents, cela pourrait être une épreuve alternative, comment lire la nature. Il s’agissait donc essentiellement d’une équation avec de nombreuses variables. Ils ont été confrontés à différentes étapes exceptionnelles et soixante-quinze véhicules engagés se sont engagés dans ce challenge.
C’était en fait le plan théorique. Jusqu’à ce qu’un typhon de catégorie quatre frappe la ville du général Nakar et dévaste toute la côte est de Luzon. C’est à ce moment-là que les traces ont finalement disparu pendant la nuit ou ont simplement été emportées. Des arbres tombés, des racines et d’autres débris ont bloqué les pistes. La population de la région a évidemment d’autres choses à l’esprit que de soutenir une expédition en 4×4. Les maisons sont restées sans toit ou ont été complètement emportées et une récolte de riz prometteuse a tout simplement disparu à cause du typhon.
Eddie Alvaredo et son équipe ont dû se réorganiser et recommencer à zéro. L’expédition a été reportée pour des raisons très évidentes. Quiconque a vécu un typhon d’une telle ampleur que le typhon Karding sait que la vitesse de vent élevée peut causer au-delà de la destruction, lorsque tout ce que vous possédez est littéralement parti en quelques heures.
Il y avait péril et l’événement a finalement été reporté d’une semaine pour soutenir pleinement les habitants de Général Nakar du mieux possible avec les dons de la communauté off road. Le retard d’une semaine a également permis au comité d’organisation d’arpenter à nouveau les pistes une sixième fois, ce qu’ils ont fait sagement.
La partie compétition de l’expédition était ce qui rendait tout cela extrêmement excitant. Toutes les équipes, composées chacune d’au moins trois véhicules prêts pour la compétition / expédition, se sont battues, des épreuves spéciales le long de la piste, des sections rocheuses le long du littoral et sans oublier les traversées de rivières attendues. Point par point, les équipes se sont battues, des équipes qui se connaissent très bien depuis les innombrables compétitions du pays, mais cette fois dans un cadre le long d’une piste côtière.
De nombreux palmiers et autres arbres tombés, victimes du typhon Karding, bloquaient les pistes. Le transport d’une tronçonneuse, une exigence obligatoire en matière d’équipement d’expédition, s’est avéré utile, ainsi que divers équipements de treuillage pour arracher les débris et les troncs d’arbres.
La saison des pluies apporte non seulement de la pluie, mais aussi de l’humidité. L’air était très collant, même si les vents côtiers étaient rafraîchissants et apportaient une brise fraîche. Cependant, dormir est une « douleur », ne pas avoir d’air conditionné la nuit pour dormir, une moustiquaire et une tente sur la tête bloquant le moindre souffle d’air et ce à des températures supérieures à 30 degrés.
Les insectes, attirés par toute source de lumière la nuit, bourdonnent autour de votre tente. Dès que vous ouvrez un peu la fermeture éclair de la moustiquaire de votre tente, ils essaient de se précipiter à l’intérieur de votre tente, ou pire découvrent toute partie de votre corps non couverte ou protégée d’une manière ou d’une autre. Certains sont inoffensifs, certains mordent ou piquent, certains ne provoquent que des irritations et rougeurs, d’autres des démangeaisons qui sont encore visibles des jours après partout où les « bêtes » vous mordent ou vous piquent.
La journée c’était une autre histoire, les voitures rugissantes se battant avec la boue dominaient la scène. Les treuils en action et les copilotes se battaient pour soutenir les autres membres de l’équipe. Les brouhahas de la dernière nuit ont été vite oubliés, l’action l’a emporté. Le rugissement des tronçonneuses entrecoupait la progression des équipes.
Le camp Sablang n’était en effet pas très loin, le GPS indiquait qu’il ne restait plus que dix-huit kilomètres de piste à parcourir. Personne ne sait vraiment à quoi s’attendre derrière le prochain virage de la piste. Les pistes n’étaient tout simplement pas dans l’état prévu lors des reconnaissances.
Les progrès ont été limités par de nombreuses variables, bien que dix-huit kilomètres semblent être une distance de marche. Il faut garder à l’esprit qu’il reste encore quelques étapes de compétition à compléter qui attendent que les participants collectent les points nécessaires pour gagner. Dans ce cas, la compétition signifie non seulement la vitesse, mais aussi les compétences techniques, l’endurance, la discipline et enfin, l’esprit de combat d’équipe et la préparation mentale.
Les Overlanders étaient principalement confrontés à des conditions météorologiques similaires, mais ils se sont approchés du camp de Sablang par le sud, en commençant par Général Nakar. Ils avaient une approche beaucoup plus facile du point de rencontre en ce qui concerne la difficulté de la piste. La piste suivait principalement la plage et ils avaient une poignée d »habitants de Général Nakar comme guides.
Finalement, le moment était venu. Les Overlanders ont d’abord installé le camp et commencé le barbecue, tandis que les concurrents se battaient encore plus au nord dans les montagnes le long de la piste côtière. Enfin et juste à temps pour le déjeuner, les concurrents se sont tous présentés, couverts de boue et la plupart d’entre eux ont même apporté de petits souvenirs, des pièces de voiture cassées, des bosses et de l’eau de rivière dans toutes les pièces principales comme les carters et le démarreur.
Peu de dégâts pour un événement de quatre jours dans de telles circonstances. Les vraies victimes n’étaient que deux véhicules sur soixante-quinze, qui ont été remorqués jusqu’à Manille pour réparation. Le plus important cependant, pas de blessés.
Les gagnants officiels étaient cependant
(1) Équipe Ironman (#158)
(2) Équipe La Union (#174)
(3) Equipe Giba 1 (#172)Mon prix spécial personnel pour la gentillesse, la serviabilité et le professionnalisme revient cependant à Claude Torres et Marvin Lopez. Pourquoi?
Les quatquatreux des Philippines sont répartis sur la plupart des nombreuses îles, mais contrairement à d’autres pays d’Asie du Sud-Est, il n’y a pas vraiment de rivalité; c’est plus un esprit sportif.
Et, sans surprise, l’hospitalité. Les Philippins sont en effet extrêmement hospitaliers et toujours accueillants. Autour d’une bière ou deux et autour d’une côte de porc au barbecue ou d’une poitrine de porc rôtie, les soirées sont toujours amusantes.
En fait, partout où vous voyagez aux Philippines, les gens vous approchent toujours à bras ouverts, avec un état d’esprit ouvert et, espérons-le, un ou deux San Miguel aussi.
Mabuhay !
